热网加热器是热网系统的关键设备，是热电厂的主要设备之一，其主要功能是利用汽轮机的抽汽或从锅炉引来的蒸汽（加热介质）来加热热水供应系统中的循环水以满足供热用户要求，从而实现热电联产。热网加热器分基本热网加热器和高峰热网加热器两种。基本热网加热器是在整个供热期间一直连续工作，承担基本热负荷即满足绝大部分供热期间用户对热水温度的要求。在冬季寒冷期间，串联在基本热网加热器之后，提高供热的热水温度以满足用户对更高水温要求的热网加热器称为高峰热网加热器。

电厂大型热网加热器主要是利用汽轮机的抽汽或减温减压的锅炉蒸汽， 加热采暖系统中的网路回水和工业生产所用热水网路回水。工作原理是用汽轮机的抽汽或减温减压的锅炉蒸汽进入壳体， 与管束内给水作汽水表面换热后， 蒸汽逐步冷凝成疏水，由壳体底部的出水口排入热井，再由疏水口排出， 管程采暖系统中的网路回水或工业生产所用热水网路水流经管束的每个流程， 吸收蒸汽放出热量， 使水温逐渐升高，达到设计温度。热电厂大型热网加热器主要运用于城市的集中供热。